銀次の暇つぶし・２



　次の日も銀次は一人でやってきた。今日はお馬さんの日らしい。そうそうにブレンドを頼むと、ふにゃーとタレた。
「おぅ、銀次。」
　カウンターにむちむちほっぺですりすりしていた銀次が、顔をあげて一瞬でリアルに戻る。
「なに？波児？」
「ヒマならこれでもやってろ。」
　ばさり、と銀次の目の前に「それ」を出した。
「うえ……えーっと、なんくろ？」
　表紙を見て、とりあえずヒく銀次に、夏実は助け舟を出す。
「そうですよー、昨日やったヤツですよー。」
「昨日やったヤツ…あ、あれ？」
　わー、それは楽しそう、と波児から鉛筆と消しゴムを受け取る。
「そうですよ。分からない漢字とかあったらきいてくださいね。」
「うん！」
　パラリ、と表紙とか必要ないところをすっとばして、問題に入る。
「…ルールは一緒？」
「どれどれ…はい。昨日のと一緒ですよ。…ただし、その囲ってある数を足した合計での最小素数を出す…って、銀次さん、どこの説明が必要ですか？」
「合計ってなに？」

『え？』

　全員が固まる。ややあって、レナが答える。
「イコールのことです。」
「そうなんだぁ。…あと、ソスーってなに？」
　それには夏実が答える。
「どんなに割っても割り切れない数字のことです。１．３．５．７．１１．１
３…とか。」
「あー、『つまらないかず』のことかぁ。うん。わかったー。」
　言うなり銀次はカリカリと書き出した。波児がコーヒーを置いても気づかない。たいした集中力だ。

　銀次に手渡した雑誌は「上級者用ナンクロ」。念のため答えの部分はあらかじめ切っておいた。自分たちが試しにやってみたが、全くわからなかった。銀次はたまに虚空を見上げるようにしただけで、全く手を休めることなく解いていく。
「でーきた！まず一問！」
　まぁ、小手調べの小さいマスだったが…１０分かかっていない。
「あ、コーヒーコーヒー。ごめんなさい。気づかなかったや。」
　ぺこっと波児に謝ると、ミルクと砂糖をたっぷりと入れて、ぐるぐるかき回す。その間に次のページを開いてじっと見ている。
「銀次、かき回しすぎ。」
　仕方なしに波児が声をかける。
「あっ！ごめっ！」
　一回雑誌を伏せて、銀次はコーヒーを飲む。ちょっと温くなった程度だ。
「んー、おいしーv」
　シアワセそうにタレて、こくこくと飲む。半分ほど飲んだところで雑誌を見る。と、途端にリアルへと戻る。
「次の問題、もう解けてるもんねー。書いちゃうね。」

　へ？

　またもや固まる三人。それにすら気づかずさっさと書いていく銀次。さっきより小さいマスが見る間に銀次の鉛筆で書かれていく。
「んーと、全部できたけど、最後のしあげは？」
「その合計数と合計数をかけた数ですね。」
　すかさず夏実が言う。銀次はちょっとちらっと虚空を見て。
「うん。これでよし。」

　かりかりっ。

　出来上がった。
「今度は次のページ見ない間にコーヒー飲もうっと♪」
　またまたタレてうにゅぅ♪とコーヒーを飲みだす。おいしーおいしー♪と機嫌もいい。
「…マスター、昨日よりもペースが速いです…。」
　レナがぽつりと言う。
「いや、すさまじく大きな問題が待っているから、銀次もそこでは悩むはずだ。」
　波児はそう答えた。見ただけでうっと顔を横に背けてしまったそれ。銀次もそれには苦労するだろう。
「銀次、次の問題１０分以内で答えが出たら、コーヒー奢るぞ。」
「え？いいの？」
　リアルに瞬時に戻り、真顔で尋ねてくる。
「おお。男に二言はねぇ。」
　波児の言葉にニコッと笑って「やったー！」と次のページをめくる。
「わーい、面白そう。」
　銀次のテンションは下がらない。
　その問題は８分で解いて、波児にコーヒーを奢らせることに成功した。

　とてつもなく大きな問題は1時間かかった。それ以外は長くても２０分で解いた。その間に銀次は波児のおごりで昼食とおやつとコーヒー３杯を胃袋に収めていた。
「しあわせー♪」
　タレて椅子の上でくるくると踊っている銀次の前には、回答がすべて終わっている雑誌。
「銀次さん。」

　そこでレナを止めておけばよかった――――後に波児は回顧する。
「銀次さんは問題作れないですか？」
「作れるよ！」
　じゃあ、簡単なヤツねー♪と銀次はいきなり言い出す。
「みっつずつのマスにー、まんなかにー…」

「待て。銀次。書け。」

　名前以外は全て命令口調で波児は一枚紙を取り出して渡す。
「ありがとう。波児。」
　礼を言って、書き出す銀次。とりあえず「みっつのますー」と呟きながら書いている。
「でーきた♪すごーく簡単な問題だよ。」
　３×３のマスに、２箇所だけ数字が入っている。
「それをもとにして、横からも、上からも、ななめからもイコールの数が入るようにするのー♪」
「せ、先輩…。」
「うん。頑張ろう！」
　二人でふんっと気張っている姿を見て、波児はふぅと息をついたところで「波児にも問題作ったよー。ちょっと難しいの。」といって、紙を手渡される…見ると、半分で切られている。そして中央に同じような３×３のマス。
「んと、このマスの中に、０から９までのどの数でもいいから数字をいれて、それがタテ・ヨコ・ナナメのかけたのがいっしょになるのを作るの。ただし、タテ・ヨコ・ナナメには一度使った数字は入れちゃだめだよ。で、そのかけた数で一番少ない数を答えて。」
　こんなに長い言葉をすらすらすらと言える銀次を初めて見た…と感心する間もなく、波児は内心冷や汗を流しながらもう一枚、紙を取り出す。
「銀次。もう一度、その問題をゆーっくりと言ってくれ。」
　波児は「大人の〜」シリーズ買うか…？と考えつつ、銀次から説明を三度聞いた。

　暫くして、蛮がほくほく顔でやってきた。懐が暖かいらしい。「今夜はバリューセットLサイズいいぞ。」と言って来たからよほどのことだ。
「わーい！蛮ちゃんっ！ありがとう。じゃあ、次回来るまでの宿題〜♪」
　まったねー☆と手を振りながら銀次は去っていった。残されたのは問題を手渡されたホンキートンク三人。
「マスターの問題、難しそう…というか…」
「銀次さんの言葉が…難しい…というか…」
　自分たちの問題をよそに、すでに波児の手にある問題に焦点は移っている。

　ああ、まったくもってありえねぇ。

　銀次語も、数字もくそくらえだ。

　波児は思いながらも、じーっとその３×３マスを見つめていた。



はい。銀次くんが出した問題は、実は○○○です。
この話はグレードアップして、さらに続きます。相棒巻き込まないでナンボでしょう（ふくみ笑）